Véritable mise en abyme de la vie quotidienne chinoise au XIIe siècle, le rouleau de soie “The City of Cathay” est une célèbre pièce d’art classique chinois que nous découvrons ici pour la première fois.
Actuellement conservée au National Palace Museum de Taipei, l’œuvre est une représentation de la vie quotidienne de la capitale Kaifeng le jour de la fête Qingming, sous les Song du Nord.
La peinture se regarde comme un vrai film, pas seulement un film documentaire mais aussi comme une série de fictions potentielles amorcées à chaque tournant de la route ou de la rivière, des aventures qui guettent chacun de ces nombreux personnages si différents les uns des autres. Le réalisateur s’arrête sur ces scènes de vie quotidienne dans la Chine du XII siècle et les met en parallèles avec des extraits des documentaires sur la Chine d’aujourd’hui.
Le film nous restitue une société entière, un paysage harmonieux, vu à vol d’oiseau, et qui se veut comme une représentation de toute la Chine ancienne.