Trois ans avant le début du XXe siècle, Arnold Böcklin fête son 70ème anniversaire. C’est un véritable évènement en Europe, il reçoit des félicitations du monde entier et, dans les pays germaniques, il est considéré comme le plus grand peintre du XIXe siècle. Ayant vécu une grande partie de sa vie en Italie, il redécouvre l’antiquité et la mythologie pour leur faire franchir les portes de l’inconscient. Il sera le peintre du rêve, du paysage imaginaire et du fantastique. Il est l’un des piliers du mouvement symboliste en Europe, il jouera un rôle déterminant dans les débuts de Chirico et de Max Ernst et sera à sa manière un des inspirateurs du surréalisme.
Son oeuvre la plus célèbre, “L’Ile des morts”, est l’un des tableaux les plus copiés, reproduits, déformés, interprétés de l’histoire de la peinture…
A partir de cette oeuvre majeure, ce film nous fait pénétrer dans l’univers de cet artiste qui reste mal connu en France. Il est l’occasion de découvrir une oeuvre essentielle pour la compréhension de l’art moderne.